外交认证（领事认证），是指外交、领事机关在公证文书上证明公证机关或认证机关（包括本国的和外国的外交、领事机关）的最后一个签名或印章属实。认证的目的主要是为了使发往境外使用的公证书能够被使用国或地区有关当局承认，不致于怀疑印章和签名是否属实而影响公证书的效力。

发往国外使用的公证书哪些还须经过认证，主要决定于公证书的使用目的和使用国或地区的要求。一般地说，用于涉外继承、收养等用途的公证书，都须经过领事认征，而用于出国定居、留学、旅游等用途的公证书，很多国家都规定不需要经过领事认证。有关不同国家或地区的不同要求是：

一、要求我国发往该国使用的所有公证书都需经我外交部领事司和该国驻华使馆认证的国家有泰国、菲律宾、马来西亚、西班牙、墨西哥、秘鲁和委内瑞拉等。

二、要求用于财产继承、转让、商务等用途的公证书，需经我国外交部领事司和该国驻华使馆认证的国家和地区有美国、加拿大、香港、法国、德国、科威特、伊朗、澳大利亚、新西兰和比利时等。

三、英国和东欧各国只要求办理我国外交部领事司认证，而不用办理该国驻我国使馆认证。

四、美国、加拿大、日本、法国等国家对不涉及财产和收养关系的有关民事公证书，与我国互相免除认证手续。

认证的一般程序是：先由我国的外交部领事司或有关省市外事办认证，证明公证书上公证机关的印章和公证员的签名章属实；然后由公证书使用国的驻华大使馆、领事馆认证，证明公证书上我国外事部门的印章属实。另外，还有一种特殊的认证程序，那是办理发往未与我国建立外交关系的国家使用的公证书的认证，可经我国外交部领事司认证后，转请与该国有外交关系的国家（第三国）驻华使馆认证。然后发往该国使用。

关于公证机关送认证的程序是：自1986年6月1日起，凡须办认证的公证书，均由公证处直接寄送中国旅行社总社签证代办处，由该处汇总后送外交部领事司办理认证，然后由该处再代向有关外国驻华使馆申办认证，并负责对办完认证手续的证书的转递事宜。还有两个特殊程序是：（一）自1985年9月1日起，凡广东、福建两省所属公证处及上海市公证处发往各国使用的公证书，如果只需申办我国外交部领事司认证而不用申办有关国家驻华使馆领事认证者，一律由公证处直接向上述两省一市的外事办申请办理。（二）自1985年1月1日起，凡发往美国、波兰、日本、法国、德国和澳大利亚等国家使用的公证书，如果需办理领事认证，有关地方公证处可将公证书直接寄送本省（市）外事办认证，并由外事办代办有关外国驻华总领事馆的认证。但如果有新的规定，应按新规定办理认证手续。